"Селтик": Р.Даглас - Тебили, Мьёлльбю, К.Саттон - Агат, П.Ламберт, Моравчик, Леннон, Петта (Гаппи, 71) - Х.Ларссон (Мэлони, 71), Хартсон.

"Харт Оф Мидлоушен": Ньеми - Флёгель, Прессли, К.МакКенна, Маэ - Кэмерон, Томашек (О.МакКанн, 11), Симмонс, Бойэк (Хуанхо, 68), Фултон (Северин, 56) - Уэйлз.

Голы: Ларссон, 45, 65.

После встречи в среду в Голландии с "Аяксом", перед игрой с "Хартс" основной темой предматчевых дискуссий было то, кого Мартин О'Нейлл оставит в запасе. Оказалось, что после Амстердама более всех требовали отдыха Джеки МакНамара, Том Бойд и Йоос Вальгэрен, которые и были заменены в стартовом составе соответственно Любомиром Моравчиком, Оливье Тебили и Джоном Хартсоном. Конечно, естественным вопросом было: как вольётся в игру Хартсон?

Ответ дал форвард Крис Саттон, героически боровшийся против "Аякса", а на этот раз занявший место в обороне рядом с Тебили и Йоханом Мьёлльбю, тем самым определив необычную для "Селтика" игровую схему с тремя защитниками. Конечно, тренер уже избирал такой вариант и в прошлом сезоне, и во времена работы с "Блэкберн Роверс", но, тем не менее, такой выбор стал сюрпризом.

Тактические перестановки, казалось, оказали малый или вообще никакого эффекта на игру "Селтика", и никак нельзя было сказать, что эта команда всего день назад играла в Лиге Чемпионов. Первый острый момент возник уже на 2-й минуте, когда подача с углового Бобби Петты нашла Нейла Леннона, чей удар в створ ворот показал Антти Ньеми, к чему стоит приготовиться.

Семью минутами позже Любо Моравчик сделал длинную диагональную передачу на Хартсона, валлиец скинул на Хенрика Ларссона, и только несколько сантиметров отделили шведа от первого гола в ворота "Хартс".

Тройка номинальных нападающих - Моравчик, Хартсон и Ларссон - выглядела очень опасной, и это же трио разыграло ещё одну комбинацию уже через три минуты, когда новичок "Селтика" - Хартсон - сделал свой первый выстрел, прошедший над перекладиной. До 20-й минуты на поле была только одна команда - "Селтик", но, выдержав атаки хозяев, "Хартс" стали потихоньку включаться в игру.

Опасный, как всегда, Колин Кэмерон создал первую угрозу на 19-й минуте, пробив мимо ворот, а вышедший на замену Остин МакКанн всего через несколько секунд нанёс удар, с лёгкостью парированный Робертом Дагласом.

Затем Стивен Симмонс поставил сложную задачу своим ударом с 25 метров - мяч проскользил по траве и был отбит Дагласом. Из последовавшего углового Симмонс чуть было не выжал большего - подпрыгнул выше всех, но удар прошёл в миллиметрах от перекладины.

Такие активные действия игроков "Хартс" заставили "Селтик" приступить к атакам с ещё большим рвением. На 22-й минуте они обязаны были открывать счёт, когда Моравчик с углового в очередной раз нашёл неприкрытого Хартсона в шести метрах от ворот. Однако несмотря на то, что времени для обработки мяча было предостаточно, бывший игрок "Ковентри" каким-то образом сумел пробить мимо левого угла ворот Ньеми.

Затем игроки "Селтика" устроили на поле забастовку по поводу не назначенного пенальти, когда свободный удар Моравчика был блокирован рукой Стефана Маэ. Но, несмотря на протесты болельщиков и игроков, судья Вилли Янг остался невозмутим.

Однако уже в компенсированное время первого тайма Хенрика Ларссона завалили вблизи от правого угла штрафной площадки. Осознавая всю ответственность, швед поднялся на ноги, приготовился к штрафному удару и пробил низом мимо стенки, выстроенной игроками "Хартс", прямо в дальний угол ворот.

На перерыв "Селтик" уходил под аплодисменты 58 тысяч зрителей. И вторую половину матча хозяева, и особенно Ларссон, начали в том же духе, в котором закончили первую. Через две минуты после начала второго тайма швед оттеснил Кевина МакКенну, вошёл в штрафную и пробил. Мяч с линии ворот в последний момент вынес голкипер "Хартс".

После пятиминутки атак зрители на "Селтик Парк" стали свидетелями досадных промахов Бобби Петты и Пола Ламберта. Ситуация для "Хартс" сложилась угрожающая, когда "кельты" заработали ещё один свободный удар из очень опасной позиции.

Удар должен был быть выполнен справа, поэтому право удара Ларссон уступил Моравчику. Однако, хотя удар словака был выполнен с такой же игровой злостью, как и предыдущий удар его шведского коллеги, мяч пошёл по центру, что позволило Ниеми легко его парировать и спасти свою команду от удвоения дефицита голов в этом напряжённом матче.

Но усилия финского кипера "Хартс" оказались тщетны, когда на 65-й минуте мяч влетел в его ворота. Тебили отпасовал на Хартсона, а тот сделал первый результативный пас за новый клуб, отдав мяч Ларссону. Пока оборона "Хартс" мысленно разбирала сложившуюся ситуацию, швед подскочил к мячу и нанёс точный удар левой ногой.

Было похоже, что Ларссону необходим хэт-трик. И он приблизился к нему очень близко уже через три минуты, когда вместе с Петтой и Моравчиком вышел на двоих защитников "Хартс". Но планы Ларссона нарушил Ньеми, сначала помешав прицельно пробить шведу, а затем и голландцу.

Была у болельщиков "Селтика" и тревожная минута, когда их "король королей" в очередной раз оказался на газоне. Но магическое прикосновение легендарного медика Брайана Скотта быстро поставило Ларссона на ноги.