Ну а если вернуться к истокам, то родился Дин Сондерс 21 июня 1964 года в Суонси, где, как часто бывает, и постигал азы футбола. Первым клубом его был, естественно, "Суонси", профессиональный контракт с которым Дин подписал (на три года) вскоре после своего 18-летия. Однако дебютировал Сондерс лишь в следующем сезоне, забив три гола в 19 играх. Сезон 1984/85 Дин начал в основе, забил 9 мячей, но в марте 1985 года почему-то был сдан в аренду до конца сезона принципиальному сопернику "Кардифф Сити", где ничем не отметился.

В августе 1985-го Сондерс стал игроком английского "Брайтон энд Хов Албион". Наколотив в первом же сезоне за "Брайтон" 15 мячей, Дин затем снизил результативность, а его команда - результаты. Но на него нашёлся покупатель - в марте 1987 года "Оксфорд Юнайтед" заплатил за нападающего 60 тысяч фунтов. В "Оксфорде" Сондерс продолжил забивать по своему обычному графику (три игры - более чем один гол) и привлёк к себе внимание "Дерби Каунти". К слову, "Оксфорд" к этому времени элиту покинул, и Дину предстояло не в первый раз делать шаг наверх. Новый переход состоялся, как это часто бывает в Англии, посреди сезона, 28 октября 1988 года, и был оценён сразу в миллион фунтов (!). Последний факт особенно поразителен, если вспомнить, что годом ранее "Дерби" приобрёл основного вратаря сборной Англии знаменитого Питера Шилтона всего за 90 тысяч (!!!) - сказался возраст голкипера.

За три неполных сезона в "Дерби" Дин забил 42 гола, и не забудьте прибавить к ним десять мячей, забитых в Кубке Лиги. Вообще стоит сказать, что результативность Сондерса была особенно высока в кубковых турнирах; так, в одном только Кубке Англии он имеет на своём счету 19 взятий ворот за карьеру.

Короче, Сондерс стал признанным бомбардиром, и мэнэджер знаменитого "Ливерпула" Грэм Сунесс знал, кого покупал, а Дин знал, куда переходил (в "Ливерпуле" уже более десятка лет, с перерывом, блистал на острие атаки другой валлийский нападающий Йэн Раш, а место второго центрфорварда как раз освободил английский бомбардир Питер Бирдсли, ушедший в "Эвертон"). Да и отец Дина, Рой, в своё время также выступал за мерсисайдцев. Сделка эта состоялась в июле 1991 года, и "Дерби", вылетевший из элиты, наварил на ней прибыли почти два миллиона фунтов. Оказалось, что валлийца буквально увели из-под носа того же "Эвертона".

В "Ливерпуле" Сондерс дебютировал 17 августа в первом туре чемпионата 1991/92 на "Энфилде" против "Олдхэма", в том же матче впервые в стартовом составе мерсисайдцев объявились Марк Райт, Марк Уолтерс и Стив МакМанаман. Обновлённая команда выиграла 2:1. Но реформы даром не проходят, и именно в том сезоне начался относительный закат мерсисайдского клуба, и даже 10 голов проведшего все матчи чемпионата Сондерса не могли помешать упадку. Был выигран "лишь" Кубок Англии (в финале со счётом 2:0 обыгран "Сандерлэнд", Дин отметился до того двумя забитыми мячами, а в финале здорово потерзал оборону соперников) и пройдено несколько соперников в Кубке УЕФА (где Сондерс бил прежние рекорды результативности мерсисайдцев в одном еврокубковом матче).

В "Ливерпуле" решено было вновь сделать ставку в нападении на задвинутых было в близкий запас (или сменивших cвоё амплуа) Барнса, Раша и Уолтерса, а также свежекупленного Пола Стюарта, ну а наш герой был продан... Продан 10 сентября 1992 года (про трансферы по ходу сезона мы уже говорили) в бирмингэмскую "Эстон Виллу" за 2,3 миллиона фунтов, успев до того ещё раз отличиться за "Ливерпул" в чемпионате.

В "Вилле" Сондерс имел в линии нападения таких партнёров как Дэлиэн Эткинсон и Дуайт Йорк, и бирмингэмская команда в том сезоне оказала достойное сопротивление разошедшемуся в Премьер-Лиге не на шутку клубу "Мэнчестер Юнайтед". Дин дебютировал 13 сентября 1992-го в выездном матче против "Лидса" (1:1), а через шесть дней в Бирмингэме сделал дубль в ворота своего предыдущего клуба ("Вилла" победила 4:2). В следующих двух выездных играх подряд Сондерс также сделал по дублю, оба раза принеся бирмингэмцам победу со счётом 3:2. В том сезоне все голы валлийца по большей части были победными. Забил он, и вернувшись в качестве гостя на "Энфилд Роуд" (2:1), то есть отомстил за свою невостребованность в Мерсисайде по полной программе.

Следующий сезон Дин проводил гораздо хуже: сделав в феврале 1994 года хэт-трик в ворота "Суиндона", Сондерс остановился на отметке в 10 мячей в Премьер-Лиге, и его бомбардирский дар "ожил" лишь на мгновение: в конце марта в финале Кубка Лиги был бит "МЮ" - дубль нашего героя, победа "Эстон Виллы" со счётом 3:1 не позволили "красным дьяволам" выиграть одновременно все домашние трофеи в том году.

Сезон 1994/95 Дин отыграл на высоком уровне (полтора десятка голов), и не его вина, что "Вилла" была далека от выигрыша любого трофея. Наигравшийся в Британии 31-летний форвард решил разузнать, что такое чемпионат Турции, и принял в июле 1995 года предложение "Галатасарая". Быстро прогрессировавший стамбульский клуб нашёл возможность заплатить за валлийца 2,35 миллиона фунтов, образовав в линии атаки пару Сондерс - Хакан Шукюр и выиграв с её помощью чемпионский титул после двухлетнего перерыва (Дин забил, догадайтесь сами, сколько... Конечно, 15 мячей).

Не задержавшись в Юго-Восточной Европе (а как ещё назвать Стамбул?), Сондерс в июле 1996 года вернулся в Англию, обойдясь клубу Премьер-Лиги "Ноттингэм Форест" всего в полтора миллиона фунтов. Дебютировал валлиец в "Ноттингэме" 17 августа на выезде против "Ковентри" (3:0, вроде начали за здравие...). Однако с тремя голами Дина и шестью победами в активе "лесники" заняли последнее место и вылетели в первый дивизион. Там после двух голов Сондерса в восьми играх дивизиона и двух голов в Кубке Лиги клуб разорвал контракт с валлийцем, благо что в наличии у "Форест" и так имелись набиравшие силу форварды - Пьер ван Хооэйдонк, Кевин Кэмпбелл.

2 декабря 1997 года Дин заключил соглашение с другой командой первого дивизиона - "Шеффилд Юнайтед", а через четыре дня дебютировал в ней на выезде против "Норвича" (1:2). Правда, в отличие от того же "Ноттингэма" обитатели стадиона "Брэмалл Лэйн" не смогли претендовать на выход в Премьер-Лигу, несмотря на 10 голов валлийского ветерана. Зато сам он, похоже, нашёл очередную "свою" команду, забив в первой половине сезона 1998/99 привычные для себя семь мячей в 19 играх.

Однако и скромный "ШЮ" не стал последним пристанищем Сондерса... Вы устали? Но впереди ещё много интересного!... Руководство португальской "Бенфики", отчаявшееся выиграть хоть какие-то трофеи со времён 1996 года и запутавшееся в именах бывших, действующих и потенциальных форвардов, решило обратиться на полгода к услугам урождённого уэльсца, благо что именно западное государство Пиренейского полуострова является самым разноплемённым в футбольном отношении, а не какая-либо другая страна, как думают многие... Так или иначе, но клуб из Лиссабона заплатил в декабре 1998-го за Сондерса 500 тысяч фунтов, и тут история со статистикой умалчивают, насколько именно валлиец отплатил "Бенфике" за смену обстановки и получение впечатлений от ещё одного "южного" футбола. История со статистикой лишь добавляют, что Сондерсу не нужно было особо трудиться в поисках англоязычного собеседника - бок о бок с ним в Лиссабоне выступали ещё несколько футболистов из самых разных уголков Британии - от Майкла Томаса до ещё одного валлийца Марка Пембриджа.

Мы же перейдём к заключительному этапу карьеры признанного бомбардира. Проходил этот этап, как это часто бывает, на родине (Англию вполне можно считать вторым домом Дина), а именно в "Брэдфорд Сити". Оформив отношения с этим клубом 5 августа 1999 года, Сондерс через два дня дебютировал в выездном матче против "Миддлсбро" и стал автором единственного и победного гола. Вновь начали за здравие, а продолжили как всегда... "Брэдфорд" чудом избежал вылета из Премьер-Лиги, заняв четвёртую строчку с конца. Сондерс же, играя в основе, забил ещё лишь дважды, причём это были важные голы дома, на "Вэлли Пэрэйд" - в ворота "Ньюкасла" (победа 2:0) и "Арсенала" (2:1).

В связи с отказом других английских клубов участвовать летом 2000 года в Кубке Интертото, 17-е место "Брэдфорда" дало ему эту возможность, но команда Сондерса натолкнулась в одной из полуфинальных дуэлей на санкт-петербургский "Зенит" и была бита с общим счётом 0:4. Уже одно это стало символом будущего провала команды в наступавшем сезоне 2000/01 (последнее, 20-е место).

Сыграв десять матчей в Лиге (последний в гостях у "Саутгэмптона" 10 февраля 2001 года) и не забив ни гола ни в одном турнире, Дин всё же обождал вешать бутсы на гвоздь, и в конце марта форвард поучаствовал в двух матчах сборной Уэльса - отборочных к ЧМ-2002. И хотя "дедушка" Сондерс вновь не забил, но Уэльс вырвал две ничьи - в гостях у армян и дома с украинцами.