Уже с детства футбол стал для Рууда больше чем игрой, он стал его жизнью. Гуллит и Рэйкаард жили рядом и вместе гоняли мяч на площадках Амстердама. "Они могли провести подряд четыре игры", - вспоминает отец Рууда. Будущий капитан национальной сборной Голландии всегда стремился играть против старших соперников, благо позволяли его данные: он был на голову выше своих сверстников и бегал чуть ли не в два раза быстрее них. Бывало так, что Рууд получал мяч у своих ворот, обыгрывал всю команду соперников и забивал гол. В 15-летнем возрасте он защищал честь сборной голландских школьников, и уже тогда ему предрекали блестящую профессиональную карьеру. Но в 16 лет Рууда подстерёг неприятный конфуз. Его отбраковали при наборе в школу амстердамского "Аякса". Одновременно с ним пробовал зачислиться туда и Франк Рэйкаард. Так вот, Рэйкаарда взяли, а Гуллита - нет! Невероятно, но факт, что искушённые селекционеры "Аякса" умудрились просмотреть такой талантище. Рууд вспоминает об этом эпизоде так: "Мне сказали, что было бы разумно, если бы я начал с более скромной команды". Этой более скромной командой оказался амстердамский "ДВС", в котором он в те же 16 лет и дебютировал.

В 17 Гуллит заключил первый профессиональный контракт с "Хаарлемом". Будучи игроком этого клуба, он дебютировал в национальной сборной. Произошло это 1 сентября 1981 года, как раз в день его 19-летия. Соперником "оранжевых" была Швейцария. Правда, тот выход на поле был пока лишь эпизодическим, а основным игроком сборной он стал спустя три года. Выход Гуллита на широкую дорогу состоялся в 1982 году, когда его взял к себе "Фейеноорд". Это был тот самый сезон, когда в этот же клуб пришёл доигрывать свою карьеру Йохан Крёйфф. Выступать вместе с ним было, по словам Гуллита, одновременно и огромным удовольствием, и великолепной возможностью поучиться секретам мастерства. Рууд переехал в Роттердам, который часто преподносят как город, находящийся в антагонистических отношениях с Амстердамом. Но, как говорит Гуллит, "я этого антагонизма не ощущал, может быть потому, что никогда не являлся фанатом "Аякса"".

Из трёх сезонов, проведённых в "Фейеноорде", наилучшим получился серединный, 1983/1984 (33 матча, 15 голов). "Фейеноорд" сделал "золотой дубль" - выиграл и чемпионат, и Кубок Голландии. Им заинтересовался "ПСВ" (Эйндховен), и Рууд переходит в новый клуб. В "Фейеноорде" Гуллит действовал на позиции либеро, а в "ПСВ" в нём разглядели задатки оттянутого нападающего. В итоге Гуллит стал одним из первых в мире плэймейкеров. Прекрасная скорость (он пробегал 100 метров почти за 10 секунд), великолепное виденье поля, блестящая техника и неординарное мышление позволили Рууду стать настоящим лидером сначала "ПСВ", затем итальянского "Милана" и сборной Голландии. Он раздавал передачи своим партнёрам, разбивал атаки соперников и при этом наколотил в чемпионате 1985/1986 24 гола, а в следующем - 22. Оба раза эйндховенцы брали первое место.

Из хозяев суперклубов наиболее жгучий интерес к Гуллиту проявил Сильвио Берлускони. Телевизионный магнат, только что купивший "Милан" и задумавший вернуть ему былую славу, выложил за Гуллита сумму, которая по тем временам была рекордной в мире - 10 миллионов долларов. Зарплата его тоже была наивысшей - 2,2 миллиона долларов чистыми в год. Это вложение денег сразу же себя оправдало. Одновременно с Гуллитом Берлускони купил и Рэйкаарда, но за гораздо меньшие деньги. Так два друга, Рууд и Франк, воссоединились вновь. Ещё одним приобретением Берлускони стал Марко ван Бастен. Но у него первый сезон в "Милане" (1987/1988) почти пропал: из-за травмы Марко играл очень мало. Зато Гуллит провёл его на высочайшем уровне - отыграл, можно сказать, за двоих. Он в одиночку разорвал "Наполи" с Марадоной в рядах - действующего чемпиона страны (4:1). По итогам референдума за 1987 год журналисты признали его лучшим футболистом Европы. "Милан" довёл чемпионат до победы и получил первый скудетто за 10 лет.

А лето 1988 года ознаменовалось триумфом "оранжевых" на европейском первенстве. Из финального матча СССР - Голландия все обычно вспоминают супергол ван Бастена. Но перед этим ворота Рината Дасаева поразил Гуллит, и тоже здорово. Получилось так: Эрвин Куман возобновил сорванную было атаку голландцев переводом мяча через всё поле слева направо на ван Бастена, тот головой отпасовал в центр, куда в освободившуюся зону (защитники вышли, делая "вне игры") вбежал Гуллит и, могуче тряхнув львиной шевелюрой, вонзил мяч под перекладину.

До сего момента травмы обходили Гуллита стороной. Но осенью 1988 года, когда он серьезно повредил колено, началась затяжная полоса, в течение которой Рууд перманентно оперировался и лечился. 19 апреля 1989 года "Милан" провёл один из самых знаменательных своих матчей, разгромив "Реаль Мадрид" - 5:0 в ответном полуфинальном матче Кубка Чемпионов. Вся голландская тройка - Гуллит, ван Бастен и Рэйкаард - отличилась по разу. Но Гуллит при этом подвернул больное колено и вынужден был немедленно лечь на стол к хирургу. Операцию ему сделали 21 апреля. До финального матча со "Стяуа" оставались месяц и три дня - срок, за который не представлялось возможным обрести кондиции, приемлемые для возвращения на поле. Тем не менее, Гуллит нашёл в себе силы и вышел 24 мая на поле барселонского "Ноу Камп". Не долечившись, почти хромающим, но вышел. Ему категорически запрещали это делать, но он настоял.

"Стяуа" была повержена - 4:0. Гуллит, как и Ван Бастен, сделал дубль и играл так здорово, что о его состоянии здоровья как-то не вспоминалось. "Я уже через пять минут после начала понял, что мы выиграем, - говорил он. - Мы играли слишком хорошо. Мы действительно были слишком гениальными". Это сочетание - "слишком гениальные" - стало находкой для журналистов, и многие газеты вынесли его в заголовки. Но пренебрежение рекомендациями врачей ему всё же аукнулось, и немедленно. Аукнулось почти годичным скитанием по медицинским инстанциям. С июня 1989 по апрель 1990 года Гуллит на поле не появлялся, ему были сделаны ещё две операции. В "Милане" уже не верили в то, что он вернёт себе былую силу, и задумались о поиске его преемника. В качестве такого видели румына Георге Хаджи, который тогда играл за мадридский "Реаль". Матчем, в котором Гуллит доказал, что его ещё рано хоронить, стал следующий финал Кубка Чемпионов - против португальской "Бенфики". Во второй раз подряд он сумел в день главного матча сезона, находясь в разобранном состоянии, забыть про все свои проблемы и привести команду к победе. "Милан" победил - 1:0 благодаря гроссмейстерскому пасу Гуллита, позволившему Рэйкаарду выйти один на один.

Далее был Чемпионат Мира в Италии, который показал, что один матч разобранной звезде на морально-волевых вытянуть можно, а целый турнир - без шансов. "Оранжевым" пришлось покинуть мундиаль без медалей. На следующем крупном турнире - Евро-1992 - Голландии, и Гуллиту в частности, удалось взять реванш за 1990 год у Германии. Рууд целиком и полностью "проглотил" своего опекуна Михаэля Фронтцека, а его команда одержала над немцами уверенную победу - 3:1. По игре сборная Голландия была сильнейшей на чемпионате, но выбыла из борьбы в полуфинале, проиграв датчанам серию пенальти в матче, где взошла не одна, а сразу две звезды: голландца Денниса Бергкампа и датчанина Петера Шмайхеля.

Тем временем в "Милане" произошла смена тренера - место Арриго Сакки, возглавившего "скуадру адзурру", занял Фабио Капелло. И больше всех пострадал от этой перемены Гуллит. От той свободы творчества, которую предоставлял ему Сакки, не осталось и следа. Новый наставник всовывал его в прокрустово ложе своих схем, заставляя его действовать на позиции правого полузащитника, где Гуллит смотрелся довольно нелепо. Он сам это понимал. Вдобавок в "Милане" резко увеличился иностранный легион - до шести человек, при условии, что заявляться на матч могли только три. Гуллит всё чаще стал попадать в тройку "лишних", и к лету 1993 года вдруг выяснилось, что игрок превратился для клуба в обузу. Его очень хотела приобрести мюнхенская "Бавария", и Рууд поначалу не возражал против этого, но незадолго до того, как поставить подпись под соглашением, всё же отказался. Всё дело оказалось в его подруге Кристине Пенсе: даже проведя двое суток в доме директора "Баварии" Ули Хёнесса, где паре был оказан королевский приём, она вынудила Рууда пойти на попятную.

Так Гуллит оказался на аренде в "Сампдории". Мало кто ожидал, что этот переход приведёт к такому всплеску, какой получился в результате. Ему сразу дали понять, что он может делать на поле всё, что ему вздумается. И новообретённая свобода буквально окрылила Гуллита. Весь сезон он провёл вдохновенно, на одном дыхании. Забил 15 мячей, сделал "Сампдорию" победителем Кубка Италии, причём в финале генуэзцы не оставили камня на камне от "Анконы" - 6:1. Рууда признали лучшим игроком Серии А за 1994 год. "Сампдория" в том сезоне долго оказывала "Милану" стойкое сопротивление в борьбе за чемпионский титул и даже ненадолго свергла его с верхней строчки. Это произошло после эффектного очного поединка двух клубов в Генуе, в котором "Сампдория" проигрывала, но благодаря голу Гуллита на последней минуте взяла верх - 3:2. Интересно, что это было первое поражение "Милана" в Серии А за 765 дней! Показательной была реакция Берлускони. "Гадзетта делло спорт" на следующий день вышла с его словами, вынесенными в заголовок: "Прости, Рууд! Я дал маху." До патрона "Милана" окончательно дошло, что он посчитал списанным корифея, ещё способного предстать в полном блеске. Словом, Берлускони с нетерпением дождался открытия трансферного сезона летом 1994 года, чтобы попытаться вернуть Гуллита (что и произошло). Но его решение было скорее импульсивным. Желания одного хозяина видеть жемчужину, надетую на свой палец, оказалось недостаточно. Был ещё Капелло, с которым необходимо было считаться. Капелло находился в ореоле победителя - к тому времени он выиграл три чемпионата подряд, и это давало ему карт-бланш. А его отношение к Гуллиту не претерпело изменений. Он уже построил игру вокруг Звонимира Бобана и Деяна Савичевича.

И снова пришлось ждать ближайшего трансферного окна - в ноябре 1994-го. Гуллит запросился в полюбившуюся ему "Сампдорию" - "на свободу". И во второй раз показал там себя во всём блеске (9 голов в 22 играх). Летом 1995 года ему последовало предложение от английского "Челси". Настолько заманчивое, что не принять его было нельзя. После многих лет игры атакующим полузащитником он вернулся на место либеро, которое освоил в молодые годы в "Фейеноорде". В 1996 году играющий тренер "Челси" Гленн Ходдл ушёл работать в сборную Англии, а свою должность передоверил 10 мая Гуллиту. Тот первым делом инициировал покупку Джанлуки Виалли, затем выиграл с лондонским клубом Кубок Англии, а 12 февраля 1998 года неожиданно оставил "Челси", назвав в качестве причины ухода "излишнее утомление от работы". Баланс Гуллита с "Челси" - 41 победа и 18 ничьих в 83 играх. Немного отдохнув, Гуллит возглавил 27 августа "Ньюкасл", но дела с новым клубом пошли неважно (18 побед в 52 играх), и через год Рууд ушёл. Ушёл, чтобы вернуться?

В молодости Гуллит поигрывал на гитаре и даже одно время возглавлял рок-группу - правда, далеко не самую популярную, и это его увлечение длилось не так уж долго. Однако дело совсем в другом. В 1988 году Рууд вместе с другом и такой же звездой голландской сборной Франком Рэйкаардом отдыхали после победы на Чемпионате Европы в Германии. Гуллит решил зайти в гости к одному из тех своих давних приятелей, с которым он некогда выходил на сцену, и который так и пошёл по музыкальной стезе, хотя и не снискал на ней особого успеха. Как водится, вспомнили былое, от души побренчали - и разошлись. Рууд и представить себе не мог, что всё это записывалось на магнитофон. Ушлый приятель мгновенно сообразил, какую прибыль можно извлечь из записи, и вскоре выпустил пластинку с не представляющими никакой музыкальной ценности музыкальными экзерсисами. Расчёт был точен: пластинка, на которой распевали находящиеся в зените футбольной славы Гуллит и Рэйкаард, разошлась на ура, и предприимчивый издатель буквально озолотился. Хотя великие голландские футболисты своей доли не получили, они проявили великодушие и претензий не предъявили.

Карьера:

Амплуа: полузащитник, нападающий.

Клубы: "ДВС" Амстердам (1978/1979).

"Хаарлем" (1979/1980 - 1981/1982, 91 матч, 32 гола).

"Фейеноорд" Роттердам (1982/1983 - 1984/1985, 85 матчей, 30 голов).

"ПСВ" ЭЙндховен (все - Голландия)(1985/1986 - 1986/1987, 68 матчей, 46 голов).

"Милан" (1987/1988 - 1992/1993, август - октябрь 1994, 125 матчей, 38 голов).

"Сампдория" Генуя (оба - Италия)(1993/1994, с ноября 1994/1995, 53 матча, 24 гола).

"Челси" Лондон (Англия)(1995/1996 - 1996/1997, 43 матча, 4 гола).

В 1996-1997 играющий тренер "Челси" (обладатель Кубка Англии-1997).

В 1998 - сентябре 1999 - тренер "Ньюкасл Юнайтед" (Англия).

Сборная Голландии 1981-1994 - 65 матчей, 16 голов.

Достижения: Чемпион Европы (1988).

Обладатель "Золотого мяча" лучшего футболиста Европы (1987).

Победитель Кубка Чемпионов (1989, 1990).

Обладатель Суперкубка Европы (1989, 1990).

Обладатель Межконтинентального Кубка (1989, 1990).

Чемпион Голландии (1984, 1986, 1987).

Чемпион Италии (1988, 1992, 1993).

Обладатель Кубка Голландии (1984).

Обладатель Кубка Италии (1994).

Обладатель Суперкубка Италии (1992, 1994).

Лучший футболист Голландии (1986, 1987).

Участник Чемпионата Мира-1990.

Участник Чемпионата Европы-1992.