В детстве Скоулз одно время даже всерьёз подумывал о карьере крикетиста. Но вот уже деcять сезонов защищает цвета футбольного "Мэнчестер Юнайтед", в его составе - чемпион Англии 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003 годов, обладатель Кубка Англии (1996, 1999). Отыграл за "МЮ" 377 официальных матчей, забил 101 гол. Обычно выступает под номером 18. Все трофеи, завоёванные мэнкунианцами за последние годы, - в равной мере заслуга "Рыжика", сколь и Бекхэма, ван Нистельрооя, Кина или Сольскьяера. В концовке последнего сезона (2002/03) Скоулз забил в сумме шесть мячей в ворота "Ньюкасла", "Блэкберна" и "Тоттенхэма", что оказалось решающим в вопросе о чемпионстве - до финиша оставалось лишь два тура.

8 июля 1991 года Пол впервые примерил форму "Мэнчестер Юнайтед" (подписал контракт как стажёр). На следующий год стал обладателем молодёжного Кубка Англии, а в 1993 году был признан лучшим молодым игроком "МЮ" (в сезоне 1992/93 наколотил в дубле 32 гола). В том же году в составе сборной Англии до 18 лет выиграл Чемпионат Европы. Первый свой профессиональный контракт с "МЮ" подписал 23 июня (29 января?) того же года.

Дебютировал Пол 21 сентября 1994 года в матче Кубка Лиги против "Порт Вэйла". Слово самому дебютанту: "Что касаемо первого моего гола, то я просто перехватил неудачный пас с их левого края. Затем на редкость удачно пробросил мяч между ног защитнику соперника, а заодно и мимо вратаря. Мяч ударился о штангу и закатился в ворота. Второй гол. Я помню навес Саймона Дэйвиса, мой удар головой и чью-то голову, которая пытается помешать мне, но только подправляет мяч в угол. На следующее утро я был шокирован, когда увидел моё имя на первых страницах газет, в заголовках - "Героический мальчишка Скоулз" и всё такое прочее. Я всегда хотел играть за "МЮ", но не мог и подумать о заголовках и вообще всей этой шумихе. Я все ещё намереваюсь просто играть в футбол..." Три дня спустя "Мэнчестер" проводил матч Премьер-Лиги против "Ипсвича" и уступил - 2:3. Но нас результат не так уж и интересует - ведь Пол вышел на замену вместо Ли Шарпа и спустя 11 минут снова забил... Мало кто из футболистов может похвалиться столь впечатляющим началом! Правда, Алекс Фергюсон далеко не сразу стал доверять новичку по полной программе и, в основном, подпускал его на замену - куда в большем фаворе были тогда Поборжски и Крёйфф-младший... Скоулз ждал. Ему доверили место в составе, когда выбыл Кантона.

В некотором смысле Полу повезло, что он вырос в Мэнчестере и в конце концов оказался именно в одном из лучших на сегодня английских клубов - словно знал, где жить! Комбинационный стиль "МЮ" оказался наиболее приемлемым для шустрого рыжего полузащитника, в отличие от уже отнюдь не общепринятого английского стиля игры, где доминируют высокорослые, атлетически сложенные игроки, и основная борьба идёт на втором этаже. Команда Алекса Фергюсона ещё в начале 1990-х проявила живейший интерес к европейской футбольной школе (творческим британским наследием притом не разбрасываясь). Именно это (а также чисто английские игроцкие его черты - напористость, скорость, воля, самоотдача) позволило Скоулзу постепенно стать одним из связующих звеньев тренерской стратегии...

С того момента, когда 10 лет назад Пол впервые появился на тренировочной базе красных дьяволов "Зе Клифф", он забил предостаточно голов. Уже тогда, в далёком сезоне 1991/92, когда Пол выглядел ещё недостаточно взрослым, чтобы самостоятельно завязать шнурки на бутсах, в его способности забивать никто не сомневался, и появление его имени среди бомбардиров команд А и Б было вполне оправданным. Хотя, если хотите, приход Скоулза в "МЮ" - маленькое чудо, на которые столь богаты биографии великих и не очень футболистов, и в то же время - весьма характерный эпизод из жизни мэнкунианских селекционеров. Сколзи гонял мяч за школьную команду, забивал до 70 голов за сезон и мечтал о том, чтобы стать игроком... "Олдхэм Этлетик". Центрфорвард "Олдхэма" Энди Ритчи (в недавнем прошлом мэнэджер "Олдхэма", а в конце 1970-х годов игрок "МЮ") ходил в кумирах юного Пола... Немудрено, что именно в школу "Олдхэма" Скоулз и направил свои стопы. А там... на него не обратили ни малейшего внимания. Даже не удосужились прийти посмотреть, как играет Рыжик!...

И тогда судьбу Скоулза взял в свои руки один из его школьных учителей, который был знаком с тренером "МЮ" Брайаном Киддом. Он-то и прибыл однажды взглянуть на подающего надежды игрока - игрался финал какого-то регионального турнира, которыми столь богата Англия... Команда Скоулза выиграла 5:1, а сам он сделал хэт-трик. Немудрено, что Кидд немедленно пригласил Пола принять участие в матче на базе "МЮ" - руководство намеревалось оптом просмотреть потенциальных новичков. Вы думаете, окрылённый Скоулз буквально припорхал на игру? Куда там! Он... не пришёл. И объяснил это с том-сойеровской простотой: "Я уехал - на каникулы с мамой и папой...". В этом весь Сколзи! Хорошо, что Кидд оказался мужиком с понятием и повторил своё приглашение... Так началась карьера одного из сильнейших английских футболистов современности.

В 1994-95 годах в "МЮ" происходит смена поколений. Игроки молодёжной команды уверенно завоёвывают себе место в основе: Пола Паркера сменяет Гэри Невиль, Никки Батт приходит на место Пола Инса, Андрея Канчельскиса после несвершившихся покупок иных правых хавов заменяет Дэвид Бекхэм... В отличие от своих товарищей по молодёжной команде Пол Скоулз продолжает оставаться в тени. Сначала в тени Марка Хьюза. Затем - великого француза Кантона, "Короля Эрика". Когда же Эрик в 1997 году неожиданно заявил об окончании футбольной карьеры, освободив Полу дорогу, последний прокомментировал это событие с присущей ему скромностью: "Ещё пару лет назад тренер говорил мне, что Эрик не будет играть здесь вечно, он был прав, хотя я не предполагал, что Кантона уйдёт так скоро, я думаю, он вполне мог бы поиграть ещё сезон-другой, но сам он решил по-другому". Вот так, как будто это ничего не меняло в жизни Рыжика! Что это? Исключительная скромность молодого игрока, или уже тогда Пол был уверен, что место в основе "Юнайтед" от него не уйдёт, и никто не в силах ему помешать?! Видимо, правда, как всегда, где-то посередине.

Как бы то ни было, но судьба уготовила Скоулзу новое испытание. На место ушедшего Кантона был куплен Тедди Шерингэм, что заставило всех призадуматься - а зачем, собственно говоря, вообще нужен Скоулз? Всех, кроме него самого... "Никакой проблемы тут нет и быть не может, заявил Пол, - я сейчас выхожу на поле гораздо чаще, чем в предыдущие годы!". Казалось, Пол был даже рад, что появился игрок, с которым он мог разделить нелегкое бремя постоянного сравнения с одной из легенд "МЮ". "Тедди гораздо больше похож в игровом плане на Эрика, нежели я. Он умеет выбирать место на поле, он хорош и в воздухе, и на земле. Он умеет забивать". То же самое Сколзи мог бы сказать о самом себе. Этот на первый взгляд неуклюжий увалень превращается на поле в настоящего дьявола. В скорости он не уступает Бекхэму; несмотря на небольшой рост, он, кажется, безо всякого труда обыгрывает рослых защитников и частенько забивает головой. Ну а пытаться обыграть Рыжика на земле - не самая приятная перспектива. "Наверное, кроме него, никто в клубе не может так играть в отборе, разве что Рой Кин да Никки Батт не уступают ему в этом умении", - полагает Гэри Невиль. "Ну, я не думаю, что так уж хорош - я стараюсь в подходящий момент атаковать или блокировать соперника, так же, как стараюсь отдать точный пас или забить гол".

Хотя номинально Пол Скоулз числится нападающим, сам он предпочитает играть атакующего полузащитника: "Мне нравится быть на шаг позади нападающих и направлять их. Но люблю и завершать работу!". Возможность забить Пол и в самом деле упускает редко. А забивать он умеет, причем голы у него выходят - просто загляденье! Всё больше мячей влетает в сетку ворот соперников после его мощнейших дальних ударов с ходу, что невероятно нравится публике... К тому же Скоулз обладает удивительным даром: когда игра у форвардов не идёт, он берёт власть над положением и забивает. Так было в четвертьфинале Лиги Чемпионов-1999, когда Сколзи похоронил надежды "Интера" на "Сан-Сиро", так было в финальном матче на Кубок Англии, где гол Пола окончательно сломал "Ньюкасл". Ну и, конечно же, не нужно забывать, что именно этот парень вывел сборную Англии в финальный турнир Евро-2000... При этом, как уже говорилось выше, скромность Скоулза не может не вызывать восхищения. Как ему удаётся забить, когда вокруг ничего не клеится? "По-моему, это просто инстинкт, всё выходит само собой, - объясняет он. - Самый красивый гол? Да мне все мои голы нравятся. Все мячи хороши, если оказываются в сетке... А вообще-то мне доставляет огромное удовольствие видеть, как радуются голу болельщики. Полагаю, я забиваю для них - в той же степени, что для себя самого и для команды".

Алекс Фергюсон не преминул лично поздравить Рыжика, позвонив ему во Францию после матча: "Это было так приятно, - признался герой, - правда, босс сказал мне, чтобы я не задавался!" Думается, что беспокойство тренера было излишним - уж кто-кто, а Пол Скоулз звёздной болезнью явно не страдает: "Отец и тесть собирают статьи обо мне, я же просто просматриваю газеты, a затем отправляю их в мусорную корзину". Он предпочитает скромно опустить глаза и просто забивать, однако бесстыдный, кричащий талант не утаишь, он рвётся на свободу и ослепляет! Великолепная техника, скорость, отличное видение поля, феноменальное чувство гола, воля к победе - эти качества выделяют Пола даже в звёздном "МЮ".

В первом же матче ЧМ-1998 он сыграл отлично, забив один из красивейших голов первенства (обводящий удар в дальний угол на последних минутах игры с Тунисом) и, хотя в дальнейшем был отодвинут в тень Майклом Оуэном, на хорошем уровне отыграл остальные матчи мундиаля, регулярно появляясь в основе.

Пол продолжает стабильно выступать за сборную. Как тут не вспомнить его хэт-трик в матче со сборной Польши, после чего юный форвард вновь ушёл в тень! В другом матче с теми же поляками Пол мог резко облегчить жизнь своей команде, но судья почему-то не дал пенальти за явное нарушение против Скоулза. Наконец, его знаменитый дубль в первом матче со сборной Шотландии, практически снявший вопрос о победителе в серии плэй-офф. Здесь уже сам Скоулз играл первую скрипку, а ассистировали ему Сол Кэмпбелл и Бэкхем. В благодарность за результативную игру, Кевин Кигэн перед ответным матчем в Лондоне из всех сборников сделал исключение лишь для Скоулза, который единственный из всей команды был отпущен на побывку домой. После окончания матчей плэй-офф избежать долгих и задушевных разговоров с представителями масс-медиа ему уже не удалось.

- Я никогда не любил тренировки, особенно неизбежные многочисленные упражнения, доведение до автоматизма специфических футбольных приемов, - когда-то разоткровенничался Пол Скоулз, давая очередное интервью. - А вот бегать люблю - на любые дистанции, и если быть честным, я не являюсь таким уж виртуозом, каким меня часто называют. Я просто играю в футбол. И далёк от того, чтобы, подобно Райану (Гиггсу), анализировать прошедшие матчи, выискивая, где же была допущена ошибка. Тактические манёвры не для меня. Если есть возможность ударить по воротам - бью.

Здесь Пол Скоулз рассуждает, как типичный воспитанник классической игры английских тинэйджеров - "60 секунд", и в его 25 лет эти воспоминания должны быть достаточно свежи в его памяти. Смысл этой игры состоит в том, чтобы за минуту успеть завладеть мячом и нанести удар по воротам. Удар головой разрешается наносить с расстояния не меньше шести ярдов, ногами - как минимум с десяти, (разумеется, на самом деле такие тонкости никогда не соблюдаются). Эта школа, помимо скорости и ловкости, дала ему уникальное умение, которое невозможно приобрести, сколько ни тренируйся: феноменальное чувство гола, умение в нужный момент оказаться в нужной точке поля, предугадать возможную траекторию полёта мяча и первым перехватить его. К тому же, не обладая особыми габаритами, Скоулз демонстрирует потрясающую цепкость и настойчивость. Зачастую у него невозможно в рамках правил отобрать мяч... За иллюстрациями далеко ходить не надо - вспомните голы Пола в Лиге Чемпионов: в ворота "Марсэлля", который он провёл, уже лёжа на газоне, и "Валенсии" - прекрасным ударом головой в дальний угол после навеса Бекхэма.

- Мне очень жаль, что я не могу просто играть в футбол и после игры покидать стадион незамеченным, - признаётся Скоулз. - Я не хочу быть частью ВСЕГО этого празднества.

Объясняются периодические "припадки грубости" у Рыжика довольно просто. Бойцовский характер Пола - одно из главных его достоинств, которое, как это часто бывает, нередко переходит в серьёзный недостаток - излишнюю темпераментность. Неуёмная страсть к игре и жажда победы иногда играют с Рыжиком злую шутку. В азарте игры он забывает, что на поле есть арбитр, который идею победы любой ценой отнюдь не разделяет! Впрочем, сам же Пол от этого больше всех и страдает. Можно лишь предполагать, что он чувствовал, когда после великого финала на "Ноу Камп" стоял на поле, понурив голову, чуть в стороне от своих товарищей, празднующих победу... Ведь это его гол "Интеру" на "Сан-Сиро" вывел "МЮ" в полуфинал! Как же хотелось ему надеть трусы и футболку вместо строгого серого костюма! Правда, товарищи Рыжика не забыли, какова роль Пола и другого "изгоя" - Роя Кина - в завоевании КЕЧ. Им не просто было предложено присоединиться к празднованию - игроки образовали для Скоулза и Кина нечто вроде почётного эскорта на пути к лобзанию трофея...

Скоулз, отметивший 28-летие, на футбольном поле уже умеет практически всё: может стать организатором гола, а может и завершить атаку. Блестяще удаются ему и удары головой, особенно если учесть его небольшой по футбольным меркам рост. Но для этого ему надо прибавить стабильности, потому что после ряда блестящих матчей Скоулз, в принципе, может сыграть и совершенно невыразительно. Поэтому место лидера команды пока что не для него. Впрочем, никто не сомневается в том, что сегодня Пол - бесспорно, один из ключевых игроков не только "МЮ", но и сборной, один из наиболее заметных футболистов на Албионе. Британские спортивные (и не только) издания уделяют рыжему чертёнку из "Мэнчестера" достойное место.