Жилберту Апаресиду Силва родился 7 октября 1976 года в Лагоа да Прата. Заиграл на высоком уровне он довольно поздно для футболиста - в 23 года. Его первой командой была то ли "Америка", то ли "Васку да Гама". В 2000 году Жилберту Силва переходит в "Атлетику Минейру", где его место в основе не подлежало сомнению. Главный тренер сборной Бразилии Фелипан, более известный в России как Луиз Фелипе Сколари, замечает Жилберту и берёт его на ЧМ-2002 в Японии и Южной Корее. Жилберту вместе с другим хавбеком оборонительного плана Клеберсоном становится одним из открытий триумфального для Бразилии турнира.

Обычно после крупного форума вроде Чемпионата Мира или Европы начинается скупка европейскими клубами всех подряд звёзд турнира. Наиболее удачливым охотником за Жилберту Силвой становится лондонский "Арсенал", тренер которого Арсен Ванжер не мог постоянно "выезжать" на одном Патрике Виейра, спал и видел ещё одного опорного хава в клубе. Вариант с голландцем Марком ван Боммелем не проходит, и тогда канониры выкупают 7 августа 2002 года у "Атлетику Минейру" контракт Жилберту за 4 с половиной миллиона фунтов стерлингов.

Жилберту Силва подтвердил, что в его переходе на "Хайбери" значительную роль сыграл как раз выше упомянутый Эду. Силва уже в субботу присоединился к тренировочному туру "Арсенала" по Австрии, покинув расположение своего прошлого клуба "Атлетику Минейру". Сам бразилец отметил, что был приятно удивлён заинтересованностью Арсена Ванжера в его услугах. Короткий разговор с Эду, посещение "Хайбери" и тренировочной базы клуба еще более убедило Силву, что северный Лондон ему отлично подходит. "Я узнал о проявленном ко мне интересе со стороны "Арсенала" после Кубка Мира и был чрезвычайно счастлив. Я расспросил в Бразилии всех, кто хоть что-то знает об "Арсенале", однако я и ранее был знаком с Эду, и то, как он прекрасно вписался в команду, стало для меня решающим фактором. "Арсенал" - одна из лучших команд Англии, имеющая огромную инфраструктуру и великих футболистов, которые известны не только в Англии, но и во всём мире. В Бразилии мы наблюдали за играми Премьер-Лиги пару последних лет, и мне известно, что "Арсенал" всегда стремится к чемпионскому титулу. Я с нетерпением ожидаю выступления с каждым игроком моей новой команды. Выделять кого-то из моих новых партнёров было бы несправедливо, поскольку это команда великих игроков. Многие из них выступают за свои национальные сборные, но те, которые не удостоились этой чести, также являются прекрасными футболистами.

Жилберту уверен, что ему по силам выдержать суровый накал и темп матчей английской Премьер-Лиги, но в тоже время он осознаёт, что ему понадобится некоторое время на акклиматизацию в новом коллективе и новой стране: "Теперь я в "Арсенале", и больше всего я хочу прогрессировать в том, что я умею делать лучше всего - играть в футбол. Я должен быть терпелив и последователен и прежде всего обязан начать изучение языка". "Лучше всего мне удаётся командная игра в пас - именно в такой футбол мы играли в Бразилии, и я уже могу сказать, что такой стиль и у "Арсенала". Я весьма наслышан о жёсткости борьбы в английской Премьер-Лиге, но я уже имел опыт противоборства со сборной Англии на Кубке Мира".

Уже 11 августа 2002-го Жилберту Силва принимает участие в матче открытия нового сезона с "Ливерпулом" за "Коммюнити Шилд" (Суперкубок Англии), выйдя на замену вместо Эду, и забивает единственный победный гол. У фанов "Арсенала" появляется ещё один кумир, а в магазинах Лондона - футболка с надписью "19 Gilberto".

Однако Жилберту не удалось стать одним из многих известных футболистов "Арсенала", выигрывавших с ходу после дебюта чемпионат страны - первую строчку в таблице "оттяпали" мэнкунианцы. Пришлось довольствоваться "кое-чем" в виде... Кубка Англии.